Essential Workers by Carlos Barberena

ESSENTIAL - For Your Colonizer Comfort -

ESSENTIAL - For Your Colonizer Comfort - Linocut by Carlos Barberena. 2020

"ESSENTIAL — FOR YOUR COLONIZER COMFORT"
de Carlos Barberena

*Franky Piña / Chicago
Mientras mi pulgar se desliza dócilmente sobre la pantalla de mi esmartfon, comienza a brotar la ilustración de un trabajador esencial excepcionalmente grabado. La figura es reconocible; la conforman millones y millones de puntos cromáticos que se proyectan en la pantalla de cristal líquido y trazan un trabajador del campo estadounidense en esta nueva era de Acuario y de Covid-19. La forma prodigiosa y el contenido punzante hacen de una propuesta conceptual una obra maestra del grabador Carlos Barberena.

Essential Worker by Carlos Barberena. Linocut on Shopping Bag. 2020

La pieza de arte se titula “Essential — For Your Colonizer Comfort”. Mi reacción primera es de consumidora compulsiva, mas insurrecta. Comprarla para regalo fue mi impulso (“sólo podemos dar lo que ya hemos dado” subrayó el poeta Borges), el mensaje visual es agudo, un verdadero chingadazo de realidad: un cuerpo de mujer o de hombre cubierto con un paliacate que hace las veces de cubre bocas, quizá sea para protegerse de los pesticidas o acaso sea para protegerse del inmundo virus. Su postura erguida cargando una cubeta con calabazas evoca a esas miles de fotografías que por décadas hemos visto de los trabajadores inmigrantes en los campos de California, Florida, Washington, Michigan y entonces no nos decían mucho. We took them for granted!

Essential Worker by Carlos Barberena. Linocut on Shopping Bag 2020

Hoy a esos trabajadores se les denomina oficialmente “esenciales” aunque su salario siga siendo miserable y las condiciones laborales sigan siendo indignas. Me queda claro que sin el trabajo áspero de sus manos y la extenuación del trabajador inmigrante, Estados Unidos no hubiera sobrevivido la pandemia. ¿Quién está dispuesto a dejar el confort del sofá y abandonar el confinamiento para irse al campo a cosechar la naranja, el jitomate, el brócoli, la arúgula y los micro cultivos para ensaladas de productos orgánicos 100 por ciento verificados?

El Maestro Barberena lleva por lo menos tres décadas trabajando con el tema de la migración, lo hizo en Costa Rica cuando emigró de Nicaragua, 1986, y lo ha hecho en Estados Unidos desde que emigró a Washington en 2008. Ya en Chicago realizó tres grabados memorables sobre el mismo tema: Los refugiados (2010), Santo Pollero (2011) y Riding the Beast (2011).

Essential Worker by Carlos Barberena. Linocut on Shopping Bag 2020

​La técnica es de factura impecable y ahora en la serie “Essential — For Your Colonizer Comfort” la calidad no podía ser menor. La obra de Barberena desconoce la involución y su temática es la del demiurgo del buril que sabe llevar el pulso del momento histórico y político que le ha tocado vivir. Así que retoma al trabajador del campo y lo reviste de dignidad, y lo coloca en el centro de la contemplación y la reflexión.

Le arrebata a “los nobles” los atributos simbólicos del retrato de los poderosos: la aristocracia y el clero, y se lo otorga a los trabajadores más expuestos al abuso y a la esclavitud moderna: el trabajador agrícola, el empacador, el estibador. Con motivos floripondiosos y barrocos honra a estos nuevos personajes esenciales en cualquier campo de cultivo, en cualquier punto del orbe.
​A través de estas magníficas impresiones en bolsas para el mandado elaboradas con papel de grabado, BFK Rives, el artista nos invita a deconstruir el concepto esencial y descolonizar nuestro pensamiento para en verdad observar, reconocer y respetar el trabajo y la vida de aquellas trabajadoras y trabajadores que con su labor hacen posible que en nuestra mesa no falte un alimento digno esta noche.

*FRANKY PIÑA es gestora cultural, activista por los derechos de la comunidad transgénero, escritora apasionada del arte y directora editorial de El BeiSMan. En Chicago, ha sido cofundadora de revistas literarias como Fe de erratas, zorros y erizos, Tropel y contratiempo. Es coautora del libro Rudy Lozano: His Life, His People (1991). Participó en las antologías Voces en el viento: Nuevas ficciones desde Chicago (1999) y Se habla español: Voces latinas en USA (2000). Ha editado varios catálogos de arte: Alfonso Piloto Nieves Ruiz: Sculpture (2014), Barberena: Master Prints (2016) Raya: The Fetish of Pain (2017), Wolfram: We Are Capable People (2019), entre otros.